Authentication (doğrulama), Authorization (yetkilendirme) ve Accounting (aktivite izlenmesi) kısaca AAA olarak bilinen ve ağ kaynaklarına güvenli erişimi sağlayan güvenlik unsurlarıdır. AAA servislerine ulaşabilmek için iki tip erişim metodu vardır:

• Karakter modu: Yönlendiriciye, yönetim amaçlı gönderilen isteklerdir.
• Paket modu: Başka bir ağda bulunan cihaza erişim için gönderilen isteklerdir.

AAA güvenlik unsurlarına bankaların uyguladığı kredi kartı sistemi örnek olarak verilebilir. Bankanın kullanıcıya vermiş olduğu kartın üzerindeki kart numarası, ad, soyad ve son kullanma tarihi bilgileriyle doğrulama işlemi gerçekleştirilir. O kullanıcıya verilmiş olan harcama limiti ile yetkilendirme işlemi  yapılır. Nerede, ne zaman, ne kadar harcama yaptığının kayıt altına alınması ve sonucunda bir ekstre oluşturulması ile de kullanıcı aktivitelerinin izlenmesi işlemi yapılır. 

Authentication (Doğrulama):

Kullanıcının sisteme bağlanabilmesi için ilk başta yapılması gereken işleme authentication (doğrulama) denir. Ana bilgisayar, anahtarlayıcı veya yönlendirici kullanımı sırasında cihaz veya kullanıcının kimliğinin doğrulanma işlemidir. Bu işlem ile kullanıcının sahip olduğu kullanıcı adının sistemde kayıtlı olup olmadığı kontrol edilir. Daha sonra kullanıcıya verilen parola da kontrol edilerek doğrulama işlemi yapılır. Doğrulama sağlanırsa kullanıcıya sisteme giriş izni verilir. Sistem üzerinde açık bulunan her port ve servis göz önünde buludurularak sisteme anonim erişim verilebilir. Şifrelerin gerektiği kadar güvenli olabilmesi de uygulanmakta olan şifre politikasına bağlıdır.

Doğrulama işlemi iki şekilde yapılır:

• Yerel AAA Doğrulaması: Yönlendiricinin kendi veritabanınında bulunan kullanıcı adı ve şifreleriyle yapılır. Genellikle küçük ağlarda uygulanır. 
• Sunucu-Tabanlı AAA Doğrulaması: Eğer ağda bulunan yönlendiricinin miktarı fazla ise sunucu-tabanlı AAA doğrulaması uygulanır. Sistemde kullanılan kullanıcı adı ve şifreler bu sunucuda saklanır ve doğrulama işlemi sunucuda yapılır.
   

Authorization (Yetkilendirme)

Kullanıcı adı ve şifre doğrulaması sağlanan kullanıcıların sisteme, programa veya ağa hangi yetkilerle erişim hakkına sahip olduklarını belirten sisteme authorization (yetkilendirme) denir. Sisteme kayıtlı olan kullanıcılar gruplanarak, bu gruplara çeşitli yetkiler verilir. Kullanıcı içerisinde bulunduğu grubun bütün yetkilerine sahiptir. Eğer bir kullanıcı birden fazla gruba üye ise bu gruplara verilen yetkilerin hepsine sahiptir. Güvenliğin tam olarak sağlanabilmesi için kullanıcılara gerekenden fazla yetki verilmemelidir. Yetkiler verilirken sistem üzerindeki açık her bağlantı noktası (port) göz önünde bulundurulmalıdır.

Accounting (Aktivite İzlenmesi)

Bir sorun ile karşılaşıldığında sorunun tespitinin sağlanabilmesi için kullanılan sisteme accounting (aktivite izlenmesi) denir. Sistemde bulunan kullanıcıların yaptıkları bütün işlemler ve erişim saatleri kayıt altına alınır. Bir problem çıktığında ise kullanıcı aktivitelerinin tutulduğu bu kayıtlardan sorun anlaşılmaya ve çözülmeye çalışılır.

RADIUS

RADIUS, Remote Authentication Dial In User Service (Uzaktan Aramalı Kullanıcı Kimlik Kanıtlama Servisi)  uzaktan ağa erişmek isteyen kullanıcıların kimlik denetimini gerçekleştirmek üzere IETF (Internet Engineering Task Force) tarafından standartlaştırılan bir protokoldür. İlk başta internet servis sağlayıcıları, ağını kullanmak isteyen kullanıcıların kullanıcı adı ve parola doğrulamasının sağlanması için kullanılmıştır. RADIUS iletim için UDP (User Datagram Protocol) kullanır. Bu protokol İnternet erişimi ve elektronik posta servisi erişimi yanında RAS (Remote Access Server- Uzak Erişim Sunucusu) ve VPN (Virtual Private Network - Sanal Özel Ağ) gibi sistemlerde sıklıkla kullanılır. Bu protokol ile kaynaklara güvenli erişim için gereken güvenlik unsurları yani doğrulama, yetkilendirme ve kullanıcı aktivitelerinin izlenmesi sağlanır. Bir istemci ağa erişmek istediğinde sunucu üzerinden ağa erişmek için RADIUS sunucusuna istek gönderir. RADIUS sunucusu 3 farklı biçimde bu isteğe cevap verebilir:

• Access Reject (Erişim reddi): Kullanıcı doğrulama işlemi gerçekleştirilemez ve RADIUS sunucusu, kullanıcıya ağ kaynaklarına erişemeyeceği konusunda bu cevabı gönderir.
• Access Challange (Erişim Kimlik Sorgusu): RADIUS sunucusu kullanıcıya ağa erişebilmesi için ikinci bir şifre isteyen bir cevap gönderir. 
• Access Accept (Erişim Kabulü): Kullanıcıların bilgileri doğrulanır ve RADIUS sunucusu kullanıcının ağa erişimine izin verir.

Bu protokolün örneklerinden biri de FreeRADIUS adına sahip açık kaynak kodlu ve günümüzde bütün kimlik yetkilendirme protokolleri ve veritabanlarını destekleyen bir yazılımdır. Bu yazılım ile yapılabilecek işlemler:

• Ağa erişmek isteyen kişiler için doğrulama işlemi yapılır.
• Ağa erişebilen bütün kullanıcılar için ayrı ayrı yetkilendirme yapılabileceği gibi kullanıcılar gruplanıp, gruplara yetkiler verilebilir.
• Sisteme o an içinde bağlı olan kullanıcılar gözlemlenebilir.
• Proxy kullanımını destekler.